COVID-19: nueva investigación apunta a origen zoonótico

Un equipo internacional de biólogos, liderado por un australiano y un escocés, concluyeron que el origen de la SARS-CoV-2, que provoca la enfermedad del COVID-19, tiene origen zoonótico, aunque no "descartan completamente" la hipótesis de que surgiera en un laboratorio.

"Nuestro análisis cuidadoso y crítico de los datos actualmente disponible no proporcionan ninguna evidencia de que el SARS-CoV-2 se haya originado en un laboratorio", dijo este jueves (08.07.2021) en un comunicado de la Universidad de Sídney el virólogo Edward Holmes, quien lideró este estudio junto a Andrew Rambaut, de la Universidad de Edinburgo.

No obstante, Holmes y una veintena de colegas internacionales indicaron en el trabajo, publicado el miércoles en el portal científico Zenodo, que "no se puede descartar completamente" la hipótesis de un accidente de laboratorio, a pesar de que no existe evidencia alguna sobre ella.

Deforestación y el comercio de animales salvajes

Aun sabiendo que no se puede descartar por completo un fallo de laboratorio, el grupo resume las pruebas de los orígenes naturales del SARS-CoV-2 y argumenta que las actividades humanas, como la deforestación y el comercio de animales salvajes, "nos han puesto repetidamente en curso de colisión con nuevos virus".

También advierten de que la atención prestada a un origen de laboratorio altamente improbable está distrayendo de tareas científicas más urgentes, como la investigación de las fuentes animales del COVID-19, o la preparación para la próxima pandemia, como deberíamos haber hecho para ésta. 

Estos biólogos de Australia, Austria, Canadá, Estados Unidos, Reino Unido, Nueva Zelanda y China advirtieron que, si no se investiga el origen zoonótico de los virus de forma coordinada, se "dejaría al mundo vulnerable" ante futuras pandemias derivadas de las mismas actividades humanas.

Las pruebas a favor del origen animal del SARS-CoV-2 se encuentran en los virus estrechamente relacionados detectados en murciélagos y pangolines, y a través de las personas que interactúan con esos animales.

Fuga en el laboratorio: habría marcadores genéticos

La revisión también cita otras pruebas que son inconsistentes con la teoría de la fuga en el laboratorio: el COVID-19 no puede infectar a los ratones de laboratorio. Y si alguien hubiera creado artificialmente el virus en un laboratorio habría marcadores genéticos de ese proceso en la secuencia del SARS-CoV-2, que no se encuentran. 

Además, los expertos agregaron que, aunque varios de los primeros casos documentados de COVID-19 se relacionaron con el mercado húmedo de Wuhan, ahora cerrado, al final "fue más un evento de amplificación que un verdadero punto de partida. 

Origen zoonótico: no se ha determinado el animal transmisor

Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS), que envió a expertos en enero a Wuhan para investigar el origen del nuevo coronavirus, y la comunidad científica consideran que el origen fue zoonótico (transmitido a humanos desde otras especies), aunque no se ha determinado el animal transmisor.

El origen del nuevo coronavirus ha causado roces entre China y Estados Unidos y Australia, que se intensificaron en mayo cuando los servicios de Inteligencia de Washington reavivaron la teoría de que la pandemia comenzó en un laboratorio de Wuhan.

La Unión Europea reclamó "transparencia" sobre este tema y se sumó a las exigencias de Estados Unidos frente a China para saber cómo y dónde surgió el virus del SARS-CoV-2. 

FEW (EFE, Zenodo)