Niños desaparecidos: un problema global

Algunos son encontrados, otros desaparecen para no volver. Tan sólo en Alemania cada año 50.000 niños son reportados como perdidos. La mayoría reaparecen a los pocos días pero otros permanecen desaparecidos durante meses o años, lo que provoca una gran angustia e incertidumbre para los padres y familiares, así como un acertijo para la policía pues una desaparición puede obedecer a múltiples causas.

En Alemania existen actualmente 1653 casos de niños perdidos y la cifra oscila cada día entre 200 y 300 casos. Muchos son encontrados pero diariamente son registradas nuevos extravíos. Las estadísticas apuntan a que cada mes entre 6 y 8 infantes desaparecen sin dejar rastro.

La punta del Iceberg

Se trata de menores que son víctimas de un crimen, que sufren un accidente, que son secuestrados o robados. Sufren intimidación, violencia y en muchos casos, encuentran la muerte. El misterioso caso de Etan Patz, un niño de seis años desaparecido el 25 de mayo de 1975 en las calles de Nueva York, conmovió a la sociedad estadounidense. Durante años los medios y la policía buscaron al menor inútilmente.

Eton Patz nunca fue encontrado ni su caso fue aclarado plenamente, pero su caso inspiró la fundación de numerosas organizaciones que ayudan a encontrar a niños extraviados y realizan campañas de prevención para enseñar a los menores cómo evitar convertirse en víctimas de agresión o de secuestro. En memoria de Eton Patz el entonces presidente Ronald Reagan proclamó El Día Internacional de los Niños Desaparecidos, una fecha en que se recuerda a todos aquellos que siguen extraviados y que se conmemora entre tanto, en numerosos países.

Tres tipos de desapariciones

Según los expertos existen tres tipos de desapariciones. Por un lado se encuentran los casos de infantes que desaparecen sin dejar rastro, y de cuyo paradero se tienen muy pocas pistas. El segundo grupo lo constituyen adolescentes que abandonan sus familias debido a las más diversas razones y el tercer grupo lo integran los casos de secuestros por parte de uno de los padres.

En Gran Bretaña, donde el número de menores extraviados asciende a 70,000 casos, fue recordada la niña Madeleine McCann, con la proyección de su imagen en el Marble Arch, en el centro de Londres. La pequeña de cuatro años lleva ya 22 días extraviada y sus padres anunciaron una campaña mediática para encontrarla. Desapareció de su habitación en un complejo turístico en Algarve, Portugal, mientras sus padres cenaban. El sitio internet diseñado para encontrarla ha recibido más de 50 millones de visitas.

Organizaciones exitosas

Como en el caso de la pequeña británica, los padres de los 1653 niños perdidos en Alemania buscan desesperadamente a través de la prensa, la televisión, radio e internet, el paradero de sus hijos. La iniciativa civil, Vermisste Kinder (Niños Desaparecidos), eligió Hamburgo como sede para conmemorar este día con un programa de acción para sensibilizar a la población sobre este problema. Unos 25 voluntarios repartieron volantes en la calle y mostraron foto montajes con imágenes de los niños extraviados. "Dependemos en buena medida de los medios de información, tanto para publicar las fotos de los menores como para sensibilizar a la población. Esto es importante para obtener pistas que conduzcan al paradero del desaparecido", subraya Lars Bruhns, director de Vermisste Kinder.

Hace diez años la iniciativa fue fundada por Erika Bruhns con el objetivo de apoyar a padres afectados en la búsqueda del paradero sus hijos. Con la ayuda de un programa que recrea la posible imagen de un niño años después de su desaparición, fue posible encontrar a dos niños en Arizona, EEUU y una niña en Estambul, Turquía. La organización ha sido exitosa en 49 casos. Numerosas ciudades alemanas se sumaron a las celebraciones. En Hamburgo fueron lanzados al aire 100 globos con las imágenes de niños extraviados.