Otro plazo para Irán
11 de mayo de 2006
La selección iraní estará concentrada en Spiez hasta este 18 de mayo, un período crucial en la planificación de Ivankovic, ya que el día 15 es la fecha límite para hacer pública su convocatoria final. Aunque ha venido trabajando con un grupo de 25 jugadores que compiten en el país, al que hay que añadir un contingente “europeo” de cinco hombres, está evaluando factores como la forma y el estado físico de todos ellos en su intento de reducir ese número a 23.
El entrenador croata, de 52 años, ha mantenido la base del equipo que alcanzó las semifinales de la Copa Asiática 2004 y que obtuvo su tercera clasificación para una Copa Mundial de la FIFA, si bien en algunos sectores causó sorpresa la lista de 25 anunciada a finales de abril.
El nombre menos esperado fue el del defensa Sohrab Bakhtiarizadeh, de 33 años. El experimentado jugador del Saba Battery no juega con Irán desde 2003, aunque ha sobresalido en recientes partidos de la liga nacional y la Liga de Campeones de la AFC, lo que atrajo la atención de Ivankovic. Otro punto a favor de Bakhtiarizadeh es su entendimiento con el central internacional Yahya Golmohammadi en una defensa del Saba que este año se ha mostrado casi inexpugnable.
Su polivalencia le permite asimismo actuar en el lateral izquierdo o en el centro de la retaguardia, puestos cuyos titulares habituales son Rahman Rezaei, del Mesina italiano, y Mohammad Nosrati. La preocupación de Ivankovic acerca de la fortaleza defensiva de su equipo, de mentalidad ofensiva, puede verse igualmente con la inclusión del lateral derecho del Pas de Teherán Hadi Shakouri.
Buenos centrocampistas
También existe la incógnita de quién vestirá el número 1. El guardameta habitual, Ebrahim Mirzapour, parece haber perdido opciones, ya que su club, el Fulad de Juzestán, ha pasado apuros esta temporada. Sin embargo, probablemente siga siendo la primera elección de Ivankovic, a pesar de los méritos de su posible suplente, Vahid Taleblou, y de Mehdi Vaezi, el mayor de los tres.
En el mediocampo, mientras tanto, Ivankovic tiene dudas acerca del estado de forma de Alireza Vahedi, del Esteghlal de Teherán, y Moharram Navidkia, actualmente cedido en el Sepahan de Isfahan por el Bochum alemán. Vahedi se lesionó en la rodilla durante la primera parte de los entrenamientos del equipo, en Teherán, y estará cuatro semanas de baja, por lo que lo más seguro es que se pierda los amistosos de preparación contra Croacia y Bosnia y Herzegovina.
En el aspecto positivo, Irán no deja de tener centrocampistas con llegada. Andranik Taymoorian, de 22 años, causó una excelente impresión a Ivankovic después de sustituir a Mehdi Mahdavikia en el duelo con Costa Rica el 1 de marzo, saldado con 3-2 a favor de los persas. “Fue un buen partido para Taymoorian, y sin duda es un jugador para el futuro”, declaró posteriormente Ivankovic.
De principiantes y veteranos
A la vez que Taymoorian es un futbolista para el futuro, Ivankovic también se ha fijado en el otro extremo de la escala de edad, y ha señalado que en su equipo habría sitio para el veterano delantero Alí Daei. Pese a haber convocado al ariete del Sepahan Rassoul Khatibi, el técnico ha recalcado que Daei todavía tiene un importante papel que desempeñar a sus 37 años.
“Daei vendrá con nosotros al Mundial, espero que esté al ciento por ciento cuando llegue junio”, ha dicho Ivankovic. “Puede que ya no sea el jugador de antes, pero sigue siendo muy importante para nosotros. Es el líder del equipo, ayuda mucho con los jóvenes”.
Irán disputará un amistoso frente a Croacia en Osijek el 28 de mayo, y a continuación se medirá con Bosnia y Herzegovina en casa, en Mashad, el día 31. Su último partido de entrenamiento antes de estrenarse en la Copa Mundial de la FIFA ante México el 11 de junio será contra un equipo local en su lugar de concentración, Friedrichshafen (sur de Alemania), el 5 de junio.