¿Otro round entre Boeing y Airbus?

La pugna entre los dos principales competidores en el rubro de la construcción de aviones es de antigua data. Pero podría volverse más enconada ahora que la empresa europea Airbus amenaza con tomar la delantera ante su eterno rival: la estadounidense Boeing. De hecho Airbus va superando a su oponente y piensa destronar al Jumbo 747 como mayor avión de pasajeros del mundo con su nuevo modelo A 380, que habría de emprender vuelo en abril y entrar al mercado en el 2006.

Las eternas subvenciones

Ya se han encargado 154 de estos nuevos colosos del aire y, si bien se calcula que para llegar al área de las ganancias será necesario vender unas 300 unidades, los responsables de Airbus se muestran optimistas. Motivo de preocupación suficiente para Boeing, aunque algunos de sus ejecutivos digan que no hay mercado suficiente para naves de tales dimensiones. Sea como fuere, Washington desea que los gobiernos europeos dejen de subvencionar proyectos como éste, que hasta ahora ya ha recibido cerca de 3.200 millones de dólares en apoyo de las arcas estatales.

En Europa, desde luego, se piensa diferente. Y se argumenta que también el gobierno estadounidense apuntala a su industria aeronáutica con recursos fiscales, ya que se beneficia con cuantiosos fondos de investigación del Ministerio de Defensa y la Nasa, que no serían otra cosa que subvenciones encubiertas. Según datos de la Unión Europea, Boeing habría recibido aproximadamente 23 mil millones de dólares de ayuda estatal desde 1992.

Acuerdos y desacuerdos

En ese año, Washington y Bruselas habían llegado a un primer acuerdo, que permitía a la UE

respaldar a su industria aeronáutica con fondos para la investigación y desarrollo de modelos, asumiendo hasta el 33% de esos costos mediante la concesión de créditos sin intereses. A cambio, el gobierno estadounidense podía financiar indirectamente la construcción de aviones civiles a través de programas militares y de la NASA, con un tope máximo del 3% del volumen de ventas.

Washington desechó luego dicho acuerdo, por considerarlo injusto, y la pugna llegó hasta la Organización Mundial de Comercio. El pasado mes de enero, sin embargo, la disputa se detuvo en ese foro, ya que ambas partes acordaron entablar negociaciones bilaterales. Éstas debían conducir, en el plazo de tres meses, a una solución definitiva para dejar de subvencionar aviones civiles de más de 100 asientos. No obstante, los estadounidenses consideran que la UE no tiene intención alguna de acabar con las subvenciones, motivo por el cual amenazan con volver a plantear el tema ante la OMC. Bruselas, por su parte, amenazó con réplicas si ello ocurre, y acusó a Washington de querer suspender unilateralmente las negociaciones.