Países se protegen ante la escasez alimentaria

El grueso de las importaciones agrícolas de la UE proviene de países como Brasil, según el último reporte de la Unión Europea sobre el acceso al mercado comunitario. En el año 2006 los países de la Unión Europea importaron productos agrícolas de un valor de 67 mil millones de euros, lo que representa un incremento del 11,7 por ciento con respecto al año anterior. Casi una tercera parte de las importaciones agrícolas, de un valor estimado en unos 22 mil millones de euros, son provenientes de América Latina. A unos 16 mil millones de euros, ascienden las importaciones agrícolas que países miembros del Mercosur: Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay, destinan al mercado comunitario europeo. Otros productos con un valor de 4 mil millones son provenientes de Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú, así como de Centroamérica -otros 2 mil millones.

Países se protegen

Sin embargo para prevenir una escasez y aumento de los precios de productos básicos, en los últimos meses una serie de países han reaccionado con fuertes restricciones a las exportaciones y controles de precios. Brasil por ejemplo, renunció a los aranceles de 10% a las importaciones de trigo provenientes de países no miembros del Mercosur. Bolivia introdujo un embargo a las exportaciones de cereal y carne y al mismo tiempo eliminó los aranceles a las importaciones de arroz, trigo, maíz, frijol de soya y carne. Tanzania prohibió todas las exportaciones de productos agrícolas y autorizó la importación de maíz.

Esta tendencia proteccionista desató nuevamente una discusión sobre el sentido y utilidad del libre comercio entre los delegados participantes en las conversaciones del Consejo General de la Organización Mundial de Comercio (OMC), que tuvo lugar en Ginebra, Suiza. El embajador de Uruguay ante la OMC, Guillermo Valles, recordó que según cálculos de la Organización Mundial para la Alimentación, FAO, para el 2050 la producción de alimentos deberá haberse duplicado para poder alimentar a 9.000 millones de personas, por ello son necesarias cadenas de distribución más eficientes y reformas políticas para abrir los mercados. “Lo que el mundo necesita es más comercio agrícola y no menos”, afirmó el diplomático uruguayo.

Restricciones a las exportaciones

Patrick Low, economista en jefe de la OMC, subrayó las ventajas de un mercado agrario sin barreras. “El libre comercio, lleva alimentos de manera más eficiente a los lugares que lo necesitan que el sistema segmentado de mercados protegidos. Dada la escasez mundial de alimentos experimentada en los últimos meses, la FAO hizo un recuento de las restricciones a las exportaciones y los controles de precios que están imponiendo algunos de sus 151 países miembros.

El documento, presentado a los delegados de la OMC, enlista a un total de 36 países que han limitado las exportaciones de productos agrícolas. Egipto, China, India, Indonesia y Cambodia prohibieron parcial o totalmente las exportaciones de arroz. Kazachstán, uno de los mayores exportadores de cereales del mundo, introdujo aranceles a las exportaciones de trigo. Otros pesos pesados en la producción de cereales como Rusia, Ucrania, Serbia y Zambia también impusieron aranceles a las exportaciones. Argentina impuso impuestos y aranceles a todos los productos agrícolas más importantes.

Importaciones agrícolas UE

Para darse una idea de las importaciones agrícolas de la Unión Europea a nivel global, aquellas provenientes de países vecinos de la zona del Mediterráneo, alcanzaron un valor de 14 mil millones de euros. Las importaciones agrícolas provenientes de países asiáticos ascendieron el año pasado a unos 9 mil millones de euros. Las exportaciones agrícolas de Chile, Sudáfrica y México, países con los que la UE tiene tratados de Libre Comercio, alcanzaron un valor de 5 mil millones de euros. Las importaciones agrícolas provenientes de los países ACP –los países de África, el Caribe y el Pacífico, que tienen una relación privilegiada con la UE, alcanzaron de 8 mil millones de euros.

Los países más pobres del mundo, los llamados países LDC (Least Developed Countries), 48 países entre los cuales 39 son países ACP, exportaron a la UE productos agrícolas de un valor estimado en 3 mil millones de euros. En conjunto estos países tienen una población de casi 600 millones de personas, pero tan sólo participan en un 5% del comercio mundial.

De cara a la quinta Cumbre de América Latina y el Caribe y la Unión Europea, que se llevará a cabo en Lima, Perú ,el próximo 16 y 17 de mayo, organizaciones eclesiásticas alemanas exhortan a los políticos europeos a considerar la seguridad alimentaria con los países latinoamericanos a la hora de pactar acuerdos.