¿Por qué están cada vez más caros los alimentos?

Deutsche Welle: Señor von Braun, hace meses que el precio de alimentos como la soya o el arroz sube. ¿Son los especuladores financieros quienes provocan esta situación?

Joachim von Braun: Sí, pero sólo en casos en que ya se prevén situaciones de carestía porque se produce insuficientemente, porque hay afectaciones en el comercio o porque el consumo se eleva drásticamente.

¿Los especuladores apuestan por la escasez con la esperanza de que los precios suban?

Hay que entender el papel de los especuladores de forma diferenciada. La especulación desmedida sólo se refuerza cuando escasean los alimentos. En una situación normal, cuando los almacenes están llenos y el mercado funciona, no hay estímulo para la especulación, ella es una consecuencia de la escasez.

¿Por qué escasean ahora los alimentos? ¿Está esto relacionado con fenómenos naturales como las sequías e inundaciones, o se trata de una escasez provocada artificialmente de alimentos que – con toda intención – no se ponen a disposición del mercado?

La tasa de inflación sobre los alimentos está subiendo actualmente en todo el mundo. En Inglaterra está en torno al seis por ciento, en China alrededor del 12 por ciento, en India sobre el 16. Esto tiene que ver con la macroeconomía, pues hay mucho capital circulando en el mercado, buscando dónde ser invertido, y ello provoca la tendencia a la especulación. Por otra parte hay, por supuesto, razones reales, afectaciones como las del clima.

El presidente francés, Nicolás Sarkozy, quiere hacer de la regulación del mercado de materias primas un tema central durante la presidencia de Francia del G-20, ¿es ésa la política adecuada?

Hallo razonable que el G-20 se preocupe por el tema agrícola y de la alimentación mundial. Encuentro igualmente bien que el asunto de la especulación entre en la agenda, alentado por Corea del Sur el año pasado y por la presidencia francesa ahora. Sólo creo que no deberíamos hiperregular, necesitamos los instrumentos adecuados y, luego, dejar que se imponga el mercado.

¿Qué tendría entonces, en su opinión, que ser regulado?

Regulación no significa restringir el comercio. Por el contrario, necesitamos mantener abierto el mercado. Regulación significaría, eso sí, encarecer la especulación. Los costos deben ser más altos para quienes negocian, rápidamente, muchos contratos en la bolsa de valores. Se están negociando por adelantado muchos más alimentos de los que están o estarán realmente disponibles, por eso debe encarecerse la especulación.

Los mercados financieros representan uno de los motivos por los cuales el precio de los alimentos sube. Otra razón radica en que los ingresos por la producción de alimentos han caído justamente en los países más pobres, que ahora están importándolos de la Unión Europea, de China o de Brasil. ¿Se ha olvidado la promoción de la agricultura en los países en vías de desarrollo?

Para recibir un incentivo real, la agricultura de los países en vías de desarrollo necesita de dos tipos de inversiones. Por un lado, está la infraestructura- las obras de ingeniería hidráulica, la investigación y, sobre todo, colocar buenas nuevas semillas a disposición de los pequeños agricultores-. Buena parte de ese esfuerzo le corresponde a las arcas públicas y éstas, lamentablemente, han descuidado ese tipo de inversiones en los últimos años.

En segundo lugar, la agricultura de los países en desarrollo necesita de inversiones privadas: los agricultores han de tener acceso al capital y a los bancos. En ese sentido ya han mejorado algunas cosas. Durante mucho tiempo los inversores extranjeros no tuvieron el menor interés en la agricultura, pero ahora de pronto se han vuelto muy activos y comienzan a invertir. Por desgracia, hay también muchas cosas que no han salido bien por ese camino. Por eso necesitamos diseñar estrategias adecuadas de inversión, que sirvan a los agricultores.

¿Se esperan para este año protestas motivadas por el hambre, como las que tuvieron lugar en 2008?

En 2008 tuvimos cerca de 60 casos en 40 países. Es difícil predecir la situación para este año, prefiero no hacer pronósticos. Pero las primeras protestas ya comenzaron. Las personas han perdido la paciencia. Sin embargo, de los disturbios motivados por el alza de los precios también se derivan consecuencias positivas: ellas derrocan sobre todo a regímenes no democráticos, que no se sustentan sobre un Estado de Derecho estable.

Nuestras estadísticas muestran, claramente, que en países bien gobernados las protestas son mucho más raras y pacíficas. Puede ser trágico que el aumento en el precio de los alimentos conduzca a cambios políticos pero, en parte, también necesitamos de esas transformaciones.

Autores: Silke Ballweg/ Thomas Latschan/ Rosa Muñoz

Editora: Luna Bolívar Manaut