Prodi, favorito en la primera jornada

En la jornada dominical de las votaciones hubo colas frente a algunos colegios electorales, aunque los ciudadanos dispondrán hasta el lunes a las tres de la tarde, hora de Roma, para depositar su voto. Sin embargo había acudido a las urnas sólo el 17,8 por ciento de los votantes, frente al 22,8 de las pasadas elecciones.

Según las últimas encuestas, el líder de la coalición de centroizquierda La Unión, Romano Prodi, podría volver al cargo que ya ocupó en la segunda mitad de la década de 1990 tras derrotar a Berlusconi. "Es un precioso día soleado y espero que todo acabe bien", manifestó Prodi al depositar su voto en su localidad natal de Bolonia, en el centro del país. Berlusconi, el aliado más fuerte de Estados Unidos en la Europa continental y el hombre más rico de Italia, confía en sus promesas de rebajar los impuestos para lograr una sorpresa de última hora, pero los últimos días mencionó por primera vez la posibilidad de una derrota.

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El primer ministro acudió a votar en Milán acompañado de su madre Rosa, de 95 años, a la que recomendó: "Pon una cruz en el logo de Forza Italia (su partido)", lo que le costó una llamada de atención de un integrante de la mesa electoral. "¿Ni siquiera con mi madre? Verdaderamente usted forma parte de la Italia que no ama", replicó un sonriente Berlusconi.

El vencedor tendrá la difícil tarea de recortar la tercera deuda pública más grande del mundo, además de intentar revivir una economía en dificultades, que durante el mandato de Berlusconi ha crecido a un promedio del 0,6 por ciento anual.

Conflicto de intereses

Si Prodi vence, tendrá que controlar una coalición muy diversa, en la que hay desde comunistas de línea dura hasta centristas católicos, unidos sobre todo por su oposición a Berlusconi. En unos comicios en los que por primera vez han podido votar los italianos en el extranjero, ahora se especula si una mayor asistencia podría favorecer a Berlusconi.

Entre sus planes figura una ley sobre "el conflicto de intereses," que obligaría a Berlusconi a elegir entre la política y sus enormes intereses financieros, que van desde la televisión, los libros, la publicidad, las viviendas y uno de los principales equipos del país, el AC Milan. Sin embargo, un nuevo sistema de votación aprobado en diciembre supone que sea quien sea el vencedor probablemente tendrá una mayoría muy reducida, especialmente en el Senado, que tiene un importante papel en la aprobación de las leyes.