Estudio da nuevas luces sobre sociabilización de las jirafas

Un grupo de investigadores británicos ha demostrado que las jirafas (Giraffa camelopardalis), al igual que otros animales altamente sociables como los elefantes, son una especie que establece lazos sociales estrechos mucho más complejos de lo que se creía.

Según el estudio dado a conocer por la Universidad de Bristol, la red social de las jirafas se caracteriza por los fuertes vínculos entre las hembras y sus crías incluso después de la fase reproductiva, con "jirafas abuelas" que ayudan a cuidar a las generaciones más jóvenes.

La investigación rebate la teoría de que las jirafas son animales solitarios y que carecen de estructuras sociales: "Es sorprendente que una especie africana tan emblemática, grande y carismática haya sido malinterpretada durante tanto tiempo", afirmó Zoe Muller, coautora del estudio publicado en la revista británica Mammal Review.

Estos famosos mamíferos forman vínculos duraderos con otros miembros de sus manadas, con grupos que pueden llegar a ser de entre 3 y 9 ejemplares. Además, los científicos observaron que se acercaban de manera casual con otras jirafas que no pertenecían a la misma familia, como si estuvieran intentando conformar amistades. Se estima que estos lazos pueden durar décadas.

La experta espera que su trabajo de investigación y observación ayude a remodelar la imagen de la jirafa como criatura inteligente y social y, con ello, se pueda contribuir con su supervivencia a largo plazo.

"Al reconocer que las jirafas tienen un sistema de cooperación social complejo y que viven en sociedades matrilineales, se promoverá nuestro entendimiento de sus necesidades de su ecología conductual y de conservación", concluyó Muller.

Según la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN), las poblaciones de jirafas han disminuido hasta un 40% en los últimos 30 años. En total, quedan menos de 70.000 jirafas de todas las especies en estado salvaje, y la tendencia es a la baja. Por ello, la organización elevó el nivel de amenaza de los poderosos rumiantes de "en peligro" a "amenazado" en 2016.

JU (dpa, cnnespanol.cnn.com, ngenespanol.com, sciencealert.com)