Urge un sistema de alerta en el Océano Índico

Tailandia ya no quiere esperar más. Después del nuevo maremoto cerca de la isla de Sumatra, el gobierno tailandés anunció querer acelerar los esfuerzos para instalar su propio sistema de alerta y ponerlo en marcha a fines de abril. "No queremos esperar más a los otros países", dijo el primer ministro Thaksin Shinawatra.

La determinación del primer ministro impresiona. Sin embargo, un sistema para avisar a tiempo a la población es una cosa, poder determinar con exactitud que se acerca un tsunami, otra.

Alertas por televisión y radio

Aún presente el recuerdo del terrible maremoto del 26 de diciembre pasado, los países con costas sobre el Índico reaccionaron con rapidez, con evacuaciones y alertas, al seísmo de 8,7 grados en la escala de Richter que sacudió Indonesia el lunes. En esta ocasión no surgieron dudas ni se produjeron demoras fatales. Los Gobiernos de la India, Malasia, Sri Lanka y Tailandia hicieron sonar la alarma de 'tsunami' (ola gigante) con prontitud tras confirmar el fuerte movimiento telúrico que sacudió el norte de la isla de Sumatra.

Las cadenas de televisión y emisoras de radio se convirtieron en el medio más eficaz para difundir la alerta gubernamental. Sin embargo, durante varias horas, y de noche, millares de personas en la India, Malasia, Singapur, Sri Lanka y Tailandia vivieron angustiadas y desveladas, hasta que se suspendieron las alarmas de 'tsunami' y se supo que, en esta ocasión, la tragedia no salió de Indonesia.

Más vale prevenir…

Hace apenas dos semanas que Indonesia y Alemania firmaron un acuerdo para la instalación de un sistema de alerta contra tsunamis en el Océano Índico. El sistema fue desarrollado por el Centro alemán para Investigaciones Geológicas de la ciudad de Potsdam (GFZ) y se podrá poner en marcha en 2006. Lamentablemente, los gobiernos de los Estados afectados no se pusieron de acuerdo en dónde ubicar la oficina central de datos. Cada uno va por su propio camino.

El tiempo urge. Según el profesor Jochen Zschau, del instituto en Potsdam, la región tendrá que vivir con la amenaza de otro maremoto de una magnitud de hasta siete grados durante los próximos meses. En esta ultima ocasión, las alertas llegaron desde los centros estadounidenses en el Pacifico. Pero esos centros sólo pueden indicar la magnitud de un maremoto y no si se produce un tsunami o no, subraya el experto alemán.

Un sistema de alerta para avisar y poder evacuar a la población es sumamente importante pero constituye sólo una cara de la moneda. En ese sentido, el coordinador de Ayuda de Emergencia de la ONU, Jan Egeland, indicó que el nuevo maremoto creó mucho pánico y expresó la esperanza de que "la comunidad internacional acelere la puesta en marcha de un sistema de alerta temprana".