"Valle de Plástico"

Durante años, autoridades y empresarios de la ciudad de Dresde se afanaron en fomentar que ésta se convirtiera, mediante inversiones en alta tecnología, en una especie de "Silicon Valley" alemán. Un empresario británico podría estropearles los planes. Las causas, sin embargo, son positivas.

Simon Jones es vicepresidente de la empresa Plastic Logics. Mediante una inversión de 100 millones de dólares, el ejecutivo planea instalar en la antigua "Florencia del Elba" la primera fábrica para la producción mundial de chips elaborados no a base de silicio (silicon, en inglés) sino de plástico.

Silicio obsoleto

"Somos pioneros, los primeros en invertir en este tipo de tecnología", dijo Jones recientemente, al anunciar sus intenciones de comenzar la producción en la nueva fábrica a finales de 2008. Si sus propósitos se concretan la era del silicio, y el emblemático nombre del valle californiano donde tiene su sede el consorcio Microsoft, habrán pasado a la premodernidad.

Pero falta mucho para que los chips a base de plástico puedan establecerse como estándar de la industria. "Esta tecnología ciertamente tiene potencial", dijo recientemente al periódico Financial Times Deutschland Gerhard Klink, quien dirige proyectos de investigación en cuanto al uso electrónico de los polímeros. "Sin embargo, cada nuevo producto debe imponerse a los que ya tienen un lugar en el mercado".

Chips y polímeros

Se sabe, por lo pronto, que producir chips a base de polímeros es más barato que hacerlo con la tecnología actual. Simple y sencillamente, los procesos son más sencillos. En cambio, la estructura de los chips plásticos no ha logrado ser reducida, lo cual es una desventaja notable.

No obstante, la empresa Plastic Logics está convencida de que puede lograr ganancias por hasta por mil millones de dólares en los próximos cinco a diez años. Y no sólo eso. Asegura, además, que sus cuantiosas inversiones en Dresde y otros puntos del planeta conducirán a una "nueva era en la que las ventajas de la electrónica puedan ser explotadas a precios módicos".

Pantallas flexibles, ropa programada

Puede que exagere. Pero, por lo pronto, el Financial Times Deutschland reporta que empresas multinacionales como Lucent, Philips, Hitachi, y Samsung siguen con atención cada paso que dan Plastic Logics y otras compañías similares.

El consorcio británico que invertirá en Dresde fue fundado en el año 2000, y ya comercializa productos como pantallas flexibles para computadora, que son tan delgadas como una tarjeta de crédito e incluso pueden ser arrojadas al piso sin que sufran daños mayores.

Entre las posibles aplicaciones del chip a base de polímeros, se prevé su uso en la industria textil. Los ejecutivos de Plastic Logics dicen que, en un futuro no lejano, la ropa misma podría ser "programada" para que se ajuste a las tareas que conformarán la rutina de cada persona. El tiempo dirá si tan cuantiosa inversión es un riesgo inteligente, o si las visiones futuristas son meros delirios.