Šume oduvijek za čovjeka imaju veliko značenje. One sprječavaju odronjavanje tla, u brdima prekrivenim snijegom štite od lavina. Šume su i rezervoar pitke vode, a istovremeno i pročišćavač zraka. Među ostalim, one vežu ugljični dioksid koji bi, da ide u atmosferu, pojačavao efekt staklenika na Zemlji koji dovodi do pretjeranog zagrijavanja, otapanja ledenjaka na polovima, rasta razine mora.