Klinička smrt Tour de Francea

Skandali vezani uz korištenje nedozvoljenih sredstava proteklih su godina ostavili duboke tragove u biciklizmu. Rane su duboke i to ne samo na sportskom polju. Sponzori i poklonici biciklizma su izgubili povjerenje u "čisti" sport. Alexander Krause iz kelnske firme Sport und Markt, koja se bavi istraživanje tržišta na području sportskog marketinga kaže da je: "...Tour de France od svih europskih država najviše štete pretrpio u Njemačkoj. Zanimanje fanova za utrkom oko Francuske opalo je i u zemlji domaćinu, i u Italiji i u Španjolskoj, ali nigdje pad vjerodostojnosti biciklizma nije tako jako izražen kao u Njemačkoj."

Naivni Nijemci?

Postoje dva razloga zbog kojih su sponzori i navijači izgubili zanimanje za biciklizmom, odnosno Tour de Franceom. U Njemačkoj, relativno mladoj biciklističkoj naciji se najintenzivnije izvještava i diskutira o dopingu. Drugi je razlog činjenica da se u klasičnim biciklističkim nacijama (Italija, Španjolska, Belgija, Francuska) problematika korištenja nedozvoljenih sredstava analizira puno pragmatičnije (i realističnije) nego u Njemačkoj. Alexander Krause: "U Italiji, Francuskoj ili Španjolskoj ima toliko puno biciklističkih fanova koje ne iznenađuje doping. Oni ionako nisu nikada ni vjerovali da je biciklizam čist sport!"

U Njemačkoj je situacija posve drugačija: velika poduzeća godinama ulažu milijune eura u "junake ulice" u tijesnim hlačicama. Firme su, vjerovali mi to ili ne, doista mislile da ulažu novac u poštenu sportsku borbu, kaže Krause: "Javna priznanja biciklističkih junaka poput Erika Zabela i Rolfa Aldaga, koji su rekli da su u karijeri koristili doping, odnosno očita, ali još nedokazana dopinška prošlost Jana Ullricha, u Njemačkoj je u potpunosti pokopala vjerodostojnost tog sporta i većeg dijela biciklista." O biciklistima kod kojih je uvijek bilo sumnji, ali nikada dokazanog dopinga, na primjer Amerikanca Lanca Armstronga, u Njemačkoj se puno pisalo.

Firme se povlače iz sporta

Koncern Telekom (bivši glavni sponzor istoimene ekipe) 2007. se povukao iz biciklizma. Nakon 16 godina u ulozi sponzora! Gerolsteiner će na kraju ove sezone učiniti isto, a taj tim je pred raspadom. U Njemačkoj je trenutno jako teško naći financijere biciklističkih timova. Kompanije dobro razmisle prije nego se odluče na taj korak: strah od negativnih izvještaja i štete za ugled firme je jednostavno prevelik. Alexander Krause iz agencije Sport und Markt (Sport i tržište) ipak kaže kako sponzorima ne bi po svaku cijenu "zabranio" angažiranje u biciklističkim vodama. Preduvjet je da se financijeri angažiraju u borbi protiv dopinga: "Biciklizam sponzorima pruža velike mogućnosti: oni mogu nazvati neki tim kako žele, sportaši moraju nastupati na prezentacijama na kojima to firma želi, moraju snimati reklamne kampanje...to su sve mogućnosti koje nisu na raspolaganju na primjer nogometnih prvoligašima. A ne smijemo zaboraviti da je biciklizam puno jeftiniji za sponzore od Bundeslige."

Marketinški stručnjaci procjenjuju da je biciklizam zbog dopinga u posljednje dvije godine izgubio oko 100 do 150 milijuna eura. Jedno je vrijeme zbog financijske krize pod znakom pitanja bila i najprestižnija utrka u svijetu, Tour de France. Krause smatra da je strah od gašenja Toura ipak neopravdan: "Kako smo vidjeli u posljednje dvije godine, Tour de France je u stanju izdržati i najteže udarce. Svaka druga sportska priredba ne bi preživjela ono što je Tour preživio. Mi doduše vidimo da je opalo zanimanje za utrkom, no i dalje je interes prilično velik. Ljudi i dalje žele vjerovati u mit Tour de Francea."