Svemirski letovi u privatnom sektoru

Nakon okončanja programa Space Shuttlea u lipnju prošle godine, Američki državni ured za svemirske letove (NASA) bori se s jednim vrlo konkretnim problemom. Naime, dosad se opskrba svemirskih stanica poput ISS-a vršila upravo preko ovih svemirskih letjelica. Američki astronauti sada su prisiljeni ruskim sondama Sojuz letjeti do svemirske stanice. Kad je u pitanju prijevoz materijala, NASA ovisi o ruskim, japanskim i europskim "prijevoznim sredstvima". No barem što se prijevoza materijala tiče, ovu ulogu bi u budućnosti mogao preuzeti privatni sektor.

Transportni "Zmaj"

Rupu nastalu odlaskom Shuttle-programa mogla bi popuniti kapsula Dragon, privatne tvrtke SpaceX. Ova tvrtka osnovana je prije desetak godina a utemeljitelj je poduzetnik Elon Musk, koji se prije toga obogatio sustavima za plaćanje putem interneta. U SpaceX-u rade mnogi inženjeri i stručnjaci koji su prije toga djelovali unutar nekog od NASA-inih programa. Prvi Dragonov let, koji je trebao zapoöeti u subotu (19.5.)ali je zbog tehničkih problema odgođen, služit će ispitivanju upravljivosti letjelice koja ima oblik krnjeg stošca visine šest a promjera tri metra. "Tijekom pokusnog leta s jedne strane moramo dokazati da smo u stanju u potpunosti kontrolirati putanju Dragona a s druge strane da smo ga u mogućnosti dovesti toliko blizu stanice ISS kako bi astronauti bez problema mogli pretovariti teret", objašnjava direktora NASA-e Charles Bolden.

Transportna služba za 1,6 milijardi

Opskrba stanice ISS od strane privatnih tvrtki dio je strategije američke vlade po kojoj bi se NASA u budućnosti trebala okrenuti većim projektima poput letova na Mjeseci ili Mars s ljudskom posadom dok bi manje, "rutinske" zadaće, poput opskrbe svemirskih stanica, bile prepuštene privatnim tvrtkama. "Mi smo vrlo optimistični što se tiče suradnje sa SpaceX-om jer je ova tvrtka i dosad pokazala kako nešto prebaciti u svemir i vratiti natrag", objašnjava Bolden. Unatoč povjerenju, NASA je za prvi, pokusni let Dragona natovarila s vrlo malo materijala, uglavnom živežnim namirnicama i odjećom za šest astronauta koliko ih trenutno boravi na ISS-u. Ako sve prođe u redu, trebalo bi uslijediti 12 daljnjih letova za koje je NASA ukupno platila 1,6 milijardi dolara.

Suradnja državnog i privatnog sektora predstavlja budućnost svemirskih letova. "Let Dragona nije važan samo za NASA-u nego i za sve međunarodne partnere", smatra Jan Wörner, voditelj Njemačkog centra za svemirski program (DLR). Ako se prva serija Dragonovih letova na raketama Falcon 9 pokaže uspješnim, za koju godinu bi "Zmajevi" u svemir mogli prevoziti i astronaute.