Manuel Noriega: Bir diktatörün ölümü

1934’te Panama City’de fakir bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Manuel Antonio Noriega, orduya erken bir başlangıç yaptı. Peru’daki bir askeri akademide burslu eğitim aldıktan sonra Panama Ulusal Muhafızları’na katıldı ve hızla yükseldi.

Noriega onlarca yıl CIA muhbiri olarak çalıştı ve 1983’te Panama’da iktidara gelmeden önce Birleşik Devletlerle rahat bir ilişki yaşadı. Diktatör, ülkeyi demir yukrukla yönetti. Siyasi muhaliflerini kaçırttı, öldürülmeleri emri verdi, seçim sonuçlarına etki etti. Ayrıca Washington ile yakından çalışmaya devam ettiği halde, Kolombiyalı uyuşturucu kartelleri için milyonlarca dolarlık kokain taşıdı.

Noriega’nın uyuşturucu kaçakçılığıyla olan bağları nedeniyle ABD ile arası bozuldu. 80’lerin sonlarında kendi hükümetindeki yetkililer kitlesel protesto gösterileri başlatarak Noriega’yı yolsuzlukla suçladı. ABD, eski müttefikine destek vermeyi bıraktı ve 1989’da Panama’ya askeri müdahalede bulundu.

ABD birlikleri 20 Aralık’ta Panama’ya girdi ve ülkenin yönetimini Panama ordusundan zorla devraldı. Noriega ortadan kayboldu, günlerce Panama City’deki Vatikan Elçiliği’nde saklandı. 3 Ocak 1990’da ABD kuvvetlerine teslim oldu. 17 yıl boyunca uyuşturucu kaçakçılığı ve haraç alma suçlarıyla hapis yatacağı Florida’ya götürüldü.

Yüzündeki izler nedeniyle bazen “Ananas surat” lakabıyla anılan Noriega, hapishanede geri adım atmış görünüyordu. 2015’te Panama’nın Telemetro televizyonuna verdiği röportajda rejimin istismarı nedeniyle özür diledi ve askeri dönemi kapatmak istediğini söyledi.

Uyuşturucu kaçakçılığından haraç almaya ve cinayete kadar çeşitli suçlardan hayatının kalan bölümünü ABD, Fransa ve Panama’da hapishanelerde geçirdi. 2011'e ait bu fotoğrafta siyasi rakiplerini ortadan kaldırmak suçundan 3 kez 20’şer yıl hapse çarptırıldıktan sonra Panama’daki Renacer cezaevine götürülürken görülüyor. Noriega Şubat 2017’de cerrahi müdahale için geçici olarak serbest bırakılmıştı.