NASA'nın 60 yıllık tarihinin altı önemli anı

Sovyetler Birliği 1957’de Sputnik uydusunu fırlattı, ABD’yi geride bıraktı ve uzayda Sovyet egemenliği korkusu baş gösterdi. ABD bir sonraki yıl Ocak ayında Explorer 1 uydusunu (fotoğrafta) göndererek karşılık verdi. Ve 29 Temmuz 1958’de ABD Kongresi, Amerikan Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi'nin (NASA) kurulmasını onayladı. Kurum 1 Ekim’de kapılarını açtı.

NASA kurulmasından sadece 11 yıl sonra 20 Temmuz 1969’da Ay’a ilk insanı indirmeyi başardı. Misyon modern bir akıllı telefonun sahip olduğundan daha az hesaplama gücü kullanılarak gerçekleştirildi. Fotoğraf, Neil Armstrong ve Erwin Aldrin’in Ay yüzeyine ABD bayrağını diktiği anı gösteriyor.

14 Nisan 1970’de Apollo 13 uzay gemisindeki oksijen tankı patladı ve astronot James Lovell (ortada) Teksas’taki NASA üssüne rapor verdi: “Houston, bir sorunumuz var.” Ekip, riskli bir onarım operasyonu sonrasında Dünya’ya geri döndü. Olay, 1995 tarihli Apollo 13 filmiyle dünya çapında ünlendi.

Challenger Uzay Mekiği, Apollo 13 kadar şanslı değildi. 28 Ocak 1986’da kalkışından sadece birkaç dakika sonra infilak etti ve 7 kişilik mürettabatın tümü hayatını kaybetti. Ünlü fizikçi Richard Feynman, kazanın olağandışı soğuk havalarda sorun çıkaran bir lastik conta halkasından kaynaklandığını tespit etti.

Rus ve Amerikan bilim insanları arasındaki Soğuk Savaş rekabetleri, nihayet 14 Aralık 1998’de ABD yapımı Unity modülü ile Rus yapımı Zarya modülü birbirine kenetlendiğinde son buldu. İki modül, bugün Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) olarak bildiğimiz merkezin temelini oluşturuyor.

NASA 6 Ağustos 2012’de Curiosity’yi Mars yüzeyine indirdi. Mobil laboratuvar hala, Dünya tabanlı işleyicilerinden biraz yardım alarak, bilimsel bulgular yapıyor, selfieler çekiyor hatta Mars’tan Tweet atıyor. Curiosity’nin verileri NASA’nın bir sonraki görevi için çok önemli: 2030’lu yıllarda Mars’a insanlı iniş gerçekleştirmek.