Біо-метан – пальне з фекалій для автомобілів майбутнього

Коли говорять про «зелену» енергію, то спершу спадають на думку вітряки та сонячні батареї. Вони не лише виробляють струм, а й змусили нас звикнути до нових ландшафтів, що стали символом екологічно чистого світу. Але біо-енергія виробляється не лише на мальовничих ланах. Її можна зустріти й у такому банальному місці, як ванна кімната.

Метан – це газ, що часто використовується в якості пального для турбін чи парових котлів. Він сприяє так званому «парниковому ефекту» в 20 разів більше, ніж вуглекислий газ. Тому коли метан безконтрольно потрапляє в повітря, це може мати величезні наслідки для глобального потепління.

Натомість у незначній кількості метан можна використовувати для опалення оселі або приготування їжі. Ця ідея не нова. У Європі та США метан уже використовують як джерело енергії у стиснутому вигляді.

Постає лише питання – де взяти цей метан? У природі він у утворюється, коли гниють рослини чи органічні речовини, в тому числі – людські фекалії. Винахідники так званого «біо-метану» вирішили скористатися людськими екскрементами як джерелом енергії. Цей винахід може стати кроком для вирішення проблеми пального для автомобілів. Перші експерименти зараз проходять у Великобританії.

Не першоквітневий жарт

«Зелене» пальне розробила компанія Greenfuel з англійського містечка Бат. Її мета – розробити альтернативу бензину та дизельному пальному. Вона має бути не такою шкідливою для довкілля, але такою же ефективною. Поки що найкращою реальною альтернативою традиційним видам пального вважається так званий автомобільний газ, тобто зріджений природний газ. Хоча науковці працюють над кращими альтернативами із застосуванням рослин, водню чи електричного струму.

Використовуючи свій досвід у цій галузі, фірма Geneco, що займається переробкою сміття, звернулася з пропозицією до компанії Greenfuel. Метан, який виробляється в очисних спорудах фірми та використовується для виробництва електричного струму, міг би рухати автомобілі.

Імграм Легге, директор компанії Greenfuel, сказав у розмові з Deutsche Welle: «Geneco спитала нас, чи це можливо, і ми відповіли – так». Процес потребує ретельного очищення метану, який утворюється в очисних спорудах. Мета процедури – прибрати домішки вуглекислого газу. Коли цього вдалося досягти, біо-метан виявився майже таким же ефективним, як і природний газ, який використовується в автомобільних двигунах.

Передумови

Демонстрація нового пального відбулася недавно на прикладі переобладнаного автомобіля «Фольскваґен-Жук» на вулицях міста Брістоля. Увага громадськості була величезною. Щоб автомобіль міг їхати на метані, довелося зробити серйозне переобладнання. На це потрібно три-чотири дні роботи та близько 2,5 тисяч євро.

Незважаючи на переобладнання, машині все одно потрібна певна кількість дизеля чи бензину. Теоретично, автомобільний двигун може працювати і лише на метані. Але для цього потрібне додаткове обладнання, що коштує грошей. Розроблений компанією Greenfuel прототип потребує бензин лише в перші кілька хвилин – поки двигун прогріється. Потім система автоматично перемикається на біо-метан та використовує лише його.

«Якщо бути реалістом, то це добре, коли бензин використовується лише на початку автомобільної подорожі, а не весь час, - каже Легге, - крім того, перевагою є те, що коли бак порожніє, двигун автоматично перемикається на бензин. Мати запасне пальне ніколи не завадить».

Біо-метан чи струм?

Електродвигуни у цьому плані вигідно відрізняються від тих, що використовують метан, бо їм бензин зовсім не потрібний. Тому не забруднюється атмосфера, принаймні, не напряму. Бо коли струм для електромобіля виробляється на звичайній тепловій електростанції, це спричиняє викиди в атмосферу парникових газів та інших шкідливих речовин. Легге вважає: «Якщо струм виробляється на атомних станціях чи шляхом спалення газу, це не є стабільним джерелом енергії».

У свою чергу, автомобілі на біо-метані мають перевагу перед електричними конкурентами, коли йдеться про заправку. Якщо акумуляторні батареї треба заряджати годинами, біо-метаном бак можна наповнити так само швидко, як і звичайним бензином чи дизелем. Єдина передумова – достатньо розгалужена мережа станцій.

Крім того, на біо-метані можна проїхати значно далі, ніж на електромобілі. «Автомобіль на електричному струмі – це чудова ідея, але її можна практично застосовувати лише в містах, - каже Легге, директор британської фірми Greenfuel. – Коли треба їхати на велику відстань, автомобіль з біо-метаном у баку надійніший. Ніхто не хоче часто зупинятися для заправки під час сімейної подорожі».

Отже, чи можна стверджувати, що біо-метан – пальне майбутнього? «Напевне, це один із видів автомобілів, але далеко не єдиний вид», - каже Легге. За його словами, у майбутньому буде багато різних двигунів, один із яких, як він сподівається, буде біо-метановим.

Автор: Клаудіа Герера-Паль / Роман Гончаренко
Редактор: Захар Бутирський