「小獵犬2號」依然沉默，歐洲宇航局面臨尷尬

歐洲宇航局達姆斯達特控制中心於12月25日中歐時間凌晨4點向已經進入火星大氣層的「小獵犬2號」發出了登陸指令，但是「小獵犬2號」卻沒有發回任何訊號反饋。如果一切都按照設計運行，這條舉世矚目的「小獵犬」已經應該開始在火星表面搜尋它的獵物了。但是，在昨日(12月25日)「小獵犬2號」與控制中心失去聯絡後，歐洲宇航局的第二次聯絡嘗試也以失敗告終。

中歐時間，12月25日到26日的夜間，宇航專家在英國的喬德裡爾-班克天文台用長達73米的天文射線望遠鏡搜索，仍然一無所獲。

中歐時間12月26日下午19點，美國的「奧德賽號」衛星將飛過「小獵犬2號」計劃降落的地點，屆時將再有一次機會與「小獵犬2號」取得聯繫。負責傳遞「小獵犬2號」訊號的美國衛星每天只飛過一次它的著陸地點。目前，科學家們無法判斷「小獵犬2號」是在穿過火星的大氣層時失蹤了還是在著陸火星表面後遭遇了不測。未來的幾天內，喬德除了美國的衛星搜索，裡爾-班克天文台將繼續用天文無線望遠鏡進行搜索。英國專家認為，要等到明年1月4日才能最後決定是否徹底放棄找到「小獵犬2號」的希望。

德國宇航專家針對「小獵犬2號」的失蹤進行了種種猜測：這條67公斤重、一個汽車輪胎大小的探測器可能著陸方位不佳，天線由於方位問題無法收發訊號；或者火星表面奇冷，探測器的無線電訊號頻率被改變了；或者蓄電池能量不足，訊號過於衰弱。德國航天航空中心的科學家路次.裡希特認為，與「小獵犬2號」建立起聯繫可能需要1周時間，這是正常的，不必過於擔憂。

儘管「小獵犬2號」命運未卜，但是「火星快車」探測衛星已經按計劃順利進入預定環行火星的軌道。德國聯邦科學部部長布爾曼女士仍然稱12月25日是「歐洲的偉大日子」，稱這一耗資3億歐元的火星探險計劃是「歐洲科學的里程碑」。

「火星快車」將在橢圓形的軌道上環繞火星兩年，離火星的最近點將是250公里，最遠點將是1萬2000公里。「火星快車」的工作使命是拍攝火星的地形圖，收集火星氣候數據，分析火星大氣層情況和測量火星的引力。預計，「火星快車」上的儀器將於明年1月中旬起正式啟動工作。

如果「小獵犬2號」成功登陸火星，它將在火星上面臨異常惡劣的環境。它的工作壽命將只有半年，因為它的太陽能裝置半年後將被灰塵矇蔽，無法繼續工作。登陸後，「小獵犬2號」將首先拍攝它著陸點周圍的全景照片和採集氣候數據發回地面。之後，它將進行火星土壤的地質分析。

目前，只有美國宇航局成功地將探測器降落到火星表面。現在美國的幾個探測衛星正駛向火星附近，預期在明年1月將兩個探測器投放到火星表面。

今年是火星探測的最佳年，因為火星與地球1萬7000年來從來沒有像今年那樣靠近。火星大小與地球差不多，與地球有著類似的環境，因此最有可能像地球一樣產生或曾經有過生命的存在。火星夏天溫度可達27度，冬天最冷可達攝氏零下100度。