用動物細胞做癌變測試

洗發露、去污粉、食品添加劑或者油漆——這些化工產品使人們的日常生活更舒適、更乾淨。但沒有人準確地知道，這些產品所含的化學成分是否對人體有害，比如某種物質是否會引起癌症等等。歐洲健康及消費者保護研究所研究員哈爾通介紹說：「我們要在兩年時間內給400隻老鼠使用同一種化學物質才能得到比較可靠的數據。還需要兩年的時間來分析從老鼠身上得到的切片，最後才能得出這種物質是否會引起癌症的結論。就是說，一個實驗需要大約5年的時間。自1981年以來，新註册的化學物質有四千多種，到目前為止我們才測試了其中的14種。」

做一個這樣的實驗需要花費100萬歐元。很多企業拒絕承擔這筆巨額開銷。哈爾通講述道：「我們需要尋找新的實驗途徑。這不僅僅是因為我們可以因此不殺害那麼多動物，而且可以用同樣的經費進行更多的實驗。僅用動物做實驗，我們根本不可能完成對所規定的三萬種物質的測試。用細胞培養的方法使這樣規模的測試成為可能。」

歐洲調研中心的科學家們正在研究細胞培養法的可行性。他們將在實驗室裡培養出來的老鼠細胞與所要測試的物質放在一起。幾周後，通過染色來觀察是否在細胞上形成腫瘤。哈爾通解釋說，細胞體對能引起癌變物質的反應與人體組織對其的反應是一樣的。如果細胞壞死，則說明該物質能夠致癌。

為了保證結果的正確性，研究者必須用合適的細胞來做實驗。這種方法的優點是，研究人員不再需要那麼多動物了。做一個細胞實驗只需要一萬歐元。而用動物做同樣一個實驗的花費是它的十倍。並且這種方法還可以用於微粒物質的測試。某些微粒物質會對人體會產生什麼影響至今人們還不甚清楚：「目前最有名的應用是對防曬霜的測試。防曬霜裡面含有微粒物質二氧化鈦。這種物質是過濾紫外線的。而我們的體內本身就有二氧化鈦。我們的細胞有意識的吸收這些微小的金屬顆粒。我們在實驗中就使用的是這種方法，看看這些微顆粒物是否會引起癌症。」

研究人員用老鼠細胞做實驗得出的結論基本上與直接用老鼠做實驗得出的結論相同。就是說，這種方法完全可行。但存在的問題是，動物對一些物質的反應有時與人類有很大的不同。哈爾通說：「如果僅用老鼠做實驗，我們是不會發現康特甘這樣的化學物質會有什麼副作用。因為康特甘不會造成老鼠的怪胎，但能造成人類的怪胎。就是說，我們還需要其它的途徑，而用人類細胞做實驗則是最適合的，這最能體現人類對某種物質的反應。」

但到目前為止，研究人員還沒有能夠成功地培養出適用於實驗的人類細胞。哈爾通認為，人類干細胞在這方面有很大的潛力。但在用人類干細胞做實驗方面仍存在著很大的分歧，因此科學家只能暫時滿足於用動物細胞做研究了。