石油用光之後的生活

「美國是一個使用石油上了癮的國家」

「美國是一個使用石油上了癮的國家，而我們需要的石油正來自世界上政局不穩定的地區。」

美國總統布希的這番話，本來是描述整個國家面臨的用油危機，然而這對於正在體驗不斷飆升的油價的消費者來說，真是感同身受。

然而目前的問題不僅是，世界各國要為了依賴於石油進口不斷鬥爭；問題還在於，將來人類還能不能繼續使用石油。這聽起來有點聳人聽聞，不過，曾經擔任過克林頓任期內的中情局局長的伍爾西(Jim Woolsey)講述了曾經發生在歷史上的一件與今日世界石油局勢相類似的事件。

他說：「19世紀末，鹽被看成一種戰略物資。因為鹽可以保持肉類不腐爛。因此，鹽就成了人們飲食鏈中最關鍵的一環。因此對於一個國家來說，擁有足夠的食鹽儲量就變得非常重要。聽起來可能很奇怪，不過，當時人們的確曾經為了食鹽發起過戰爭。後來電力的發明使得冷藏技術成為可能，所以在很短的時間內，食鹽就失去了自己的優勢地位。漸漸地食鹽變成了普通的日常用品。我們一定要把今天的石油變成昨天的食鹽。」

將「石油變鹽」的技術

可是，怎樣才能讓石油也失去它的優勢地位呢？位於華盛頓的布魯金斯學會的環境專家大衛‧桑德羅剛剛就此問題出版了專書：《從石油的束縛中解放》（「Freedom from Oil」）。桑德羅認為，第一個措施就是要重新裝備汽車大軍的燃料設備。也就是，通過為汽車夜間充電，以電力帶動馬達來代替汽油和柴油發動。

他介紹道：「沒有什麼方式能比電力馬達更加快速地解決我們對石油的依賴。每次我給人們講解電力馬達的時候，總是有人提出兩個問題。第一個問題是，那樣的話，我們是不是要建更多的發電廠呢？有趣的是，答案是否定的。因為，電動馬達非常有效率，用電很少，而且汽車一般是晚上充電，那個時候，家庭用電減少，所以不會給電網帶來超額負擔。第二個問題是，電力馬達需要更多的電力，而這些電是通過火力發電產生的，那麼，火力發電不是仍然會造成溫室氣體嗎？的確，美國的發電廠中的一半是火力發電，不過，即使電力馬達完全靠火力發電產生的電能來驅動，仍然比直接使用汽油更加環保。因為，汽油和柴油驅動非常不經濟，而且產生的溫室氣體量令人驚訝地大。」

政治參與會讓燃料變革進程加快

除了桑德羅提出的大有前景的動力技術之外，生物能燃料也能夠促進節約型馬達的生產和解決短途公共交通對石油的依賴問題。不過桑德羅認為，沒有政治決策的參與，這些都不可能實現。他說道：「今天，石油佔據著發動機原料的統治地位，這完全是由於數十年以來美國政府的鼓勵所致。美國政府大力支持石油工業。政府一直對石油實行低稅政策，這樣，很明顯地，使用石油變得非常廉價。更重要的是，美國政府保證了全球石油運輸的暢通無阻。這段歷史可以追溯到二次世界大戰時期。如果人們不是可以這樣放心大膽地依賴由當時的美國總統和外長們建立的運輸保障系統，人們早就開始大量投資，研究石油的替代產品了。」

因此，實際上人們早就該開始著手解決驚人的石油使用問題了，正如桑德羅所說：「我們是伴隨著對石油的依賴成長起來的，我們的父輩，我們的祖輩們也都是如此。所以，對石油的依賴，看起來並沒有什麼特別。不過，想到我們生活中如此重要的一部分現在竟然是沒有代替方案可行的，這難道不是非常得不正常嗎？」