預約人造流星雨？日本新創公司出奇招

（德國之聲中文網）日本太空娛樂公司"Astro Live Experiences"（ALE）的創始人岡島禮奈有個難解的困擾：她熱愛流星雨等自然奇觀，但在燈火璀璨的大都市東京卻難以實現。她夢想能製造一場在都市上空也能看見的人造流星雨。這個構思並不新穎，但付諸實行卻非常昂貴。流星雨是難以預測的天文景象而且轉瞬即逝，有關流星雨形成的數據並不充足，這也增添了仿造流星雨的研究難度。不過，歷經七年的研究與開發（以及注入巨額資金）後，岡島禮奈離她的夢想更近了一步。

成功的第一步

2019年1月18日，ALE的首個衛星搭乘日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的運載火箭升空至距離地面500公里的高度，並且與東北大學的地面站取得聯繫，如今只等著進行功能測試。

在缺乏重力的情況下正確設定衛星並非易事，因為衛星必須先朝向地球下降100公里，成功抵達目標地後才能施放第一場人造流星雨：通過衛星中承載的小金屬球製造出流星的效果。

小金屬球的大秘密

ALE的每顆衛星皆裝載400粒特殊金屬球，可以陸續朝地球"發射"。這個日本新創公司將小金屬球取名為"流星粒子"，鐵球的材料則是商業機密。

ALE製作的每顆小鐵球直徑為1公分，而多數的天然流星直徑僅有幾毫米。進入大氣層後，這些小粒子會通過空氣動力加熱，將動能轉化為光芒。在晴朗的夜晚，即使是在燈火通明的大城市也能看到人造流星雨。

不同於自然流星的是，人造流星粒子不僅能發出白光，還能呈現出繽紛色彩。這是流星粒子中的秘密物質與大氣交互作用產生的效果。人造流星雨不僅在色彩上有所突破，它還能在空中燃燒持續達10秒，因為它們劃過天際的速度比自然的流星緩慢。

撞擊地球的可能性低微

根據ALE公司的說法，人造流星雨不會與地球發生碰撞。日本太空機構JAXA在風洞中進行的模擬顯示，流星粒子與一般流星無異，進入大氣層後最晚在地表60公里處便會燃燒殆盡，距離飛機航道還有一大段距離。

為了避免與地球軌道上的衛星發生碰撞，ALE公司與JAXA合作開發了安全模式：通過三道獨立手續確認衛星所在位置，只有在三項結果都吻合的情況下，衛星才會發射流星粒子。如此便能確保人造流星雨在顧客指定的時間內，准時出現在正確地點。

此外，ALE公司還必須遵守航天法的規定，尤其是要避免製造太空垃圾。為了防止使用後的衛星淪為太空廢棄物，衛星也必須在進入大氣層後燃燒殆盡。但此一過程需要耗時2至4年。

結合娛樂與科研

人造流星雨產生的太空垃圾以及其昂貴的造價，不禁令人質疑其存在的必要性。生產人造流星雨的公司ALE強調，色彩繽紛的流星雨不只能帶來娛樂效果，也是為了進一步對地球大氣層上層進行研究，在開發過程中收集密度、風向及組成成分數據。此外，通過研究還能探索流星進入大氣層後的軌跡變化。

儘管如此，人們也不應高估此類研究的學術價值。畢竟這是一傢俬人企業研發的產品，測試成功後是以盈利為目標。ALE目前尚未公佈人造流星雨的售價。該公司所瞄準的客群主要是企業和大型機構。人造流星雨可被用於戶外節慶、主題公園或大型體育活動中。或許在2020年夏季的東京奧運會上便會出現人造流星雨。屆時外界就能知曉，人造流星雨的技術是否可行，大眾又會不會有興趣購買一場流星雨。