古生物學新發現：非洲出土最古老人類化石

（德國之聲中文網）科學家們在非洲東部有了重大發現。這段在衣索比亞出土的石化骨骼只有幾公分長，它是半截下顎骨和四顆牙齒。這塊化石將能證明，人類的存在比至今推斷的更加久遠。

這塊遠古人類的顎骨距今約有280萬年的歷史。此前出土的最古老人類化石距今大約240萬年。萊比錫馬克斯- 普朗克進化人類學研究所的古茨（Philipp Gunz）認為，這項發現是一塊人類出現時間的重要拼圖。因為在此之前，科學家只能推測由南方古猿演化的早期智人來自東非，但"至今沒有化石能予以佐證"。

"露西"（Lucy）是如今最知名的南方古猿，其骨架的估算年齡約有300萬年，並且已經出現人類特徵。但迄今缺乏的是連接"露西"和早期智人之間的演化過程證據。如今的新發現將使研究有所突破。

古茨指出："現今發現的化石約比過去發現的最古老人類化石提早了40萬年，而且明顯屬於人屬( Homo)。"此一發現令古生物學家雀躍不已，這塊化石為之前的推斷提供實質證明。

另一項理論認為，人類演進的時間較晚，大約是在200萬年前的南非。古茨認為，新發現的化石推翻了這項理論。

由這塊出土化石也能推斷早期人類的生活。化石的主人生活在氣候變遷的年代：東非出現熱帶草原氣候，原始叢林漸漸消失，氣候變得更加乾燥。