太陽系外也「宜居」？科學家發現七顆類地行星

（德國之聲中文網）這並不是科學家們首次發現形體與地球相近的行星，但卻是第一次一下子發現這麼多顆，而且環繞的是同一顆恆星。

2月22日出版的《自然》雜誌發表了有關研究報告。比利時列日（Liège）大學的天文學家吉昂（Michaël Gillon）和他的同事發現了7顆大小與地球相當的行星。這些行星的表面都可能有液態水，因此可能存在生命。

它們所環繞的恆星是一顆名叫Trappist-1的低溫紅矮星，體積只有太陽的約十分之一，與木星相仿，所處位置距離地球39光年。

地球人有鄰居嗎？

Trappist-1比太陽小，溫度也低。在該星系的行星上，"人的肉眼能感受到的光熱大概是太陽的200分之一，就像落日餘暉"，報告作者之一、劍橋大學的天文學家特裡奧德（Amaury Triaud）說。

儘管如此，這些行星表面的溫度不低。因為Trappist-1釋放大量的紅外線，雖然肉眼看不到，但皮膚可以感到其熱度。特裡奧德推測，這些行星上的"天空"是鮭魚般的淡橙色。

現在還沒有人知道，這些行星的表面物質和氣候是怎樣的，以及是否的確有液態水、甚至生命的存在。"如果那裡有海洋，那麼存在生命的機會不小"，特裡奧德說。

科學家們接下來打算研究這些行星上的大氣層狀態。明年將投入使用的韋伯天文望遠鏡將助一臂之力，它可以尋找這些行星大氣層中的分子。

如果在一顆行星上同時找到了甲烷、氧氣和臭氧，就表明存在生命的可能性很大。吉昂說，如果只有氧氣，則不那麼有說服力，儘管科幻片總是給人這樣的印象--有氧氣就有生命。

人類並不孤獨

科學家早在1992年就發現了第一顆太陽系之外的行星。隨著天文望遠鏡功效的不斷改進，發現的系外行星越來越多，過去10年間就有數千顆。慕尼黑大學天體物理學家埃爾克拉諾（Barbara Ercolano）在一次報告中說："我們現在知道，大多數恆星都有自己的行星，即使在宜居區段裡，類地行星都並不少見。"她認為，從到各自星系恆星的距離來看，至少有約十億顆類地行星的表面都可能存在液態水。

周三在華盛頓召開的新聞發布會上，美國航空航天局（NASA）副局長澤爾布肯（Thomas Zurbuchen）表示，現在的問題已經不再是"能不能"尋找第二個地球，而是"何時"找到第二個地球。

吉昂和他的團隊在去年5月就宣佈在Trappist-1的宜居區段裡發現了3顆類地行星，此後在對數據作了進一步評估後，確認數量為7顆。

荷蘭萊頓天文觀測站的斯奈倫（ Ignas Snellen）表示，即便人們在這些類地行星上沒有找到生命，也並不說明那裡不會誕生生命。"幾十億年後，當太陽的燃料耗盡，太陽系不復存在的時候， Trappist-1仍將是一顆年輕的恆星，因為它燃燒消耗氧很緩慢，所以還將繼續存在兆年之久。"

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