小德國區消亡那天

（德國之聲中文網）這一天，好像是應該讓人喜笑顏開的一天。1904年6月15日，紐約的整個小德國區好像都傾家出動，湧向曼哈頓東南角的第三東街遊船碼頭，因為德國路德教聖馬可斯教區這一天邀請大家參加一年一度的郊遊活動，乘坐有三層高的"斯洛克姆將軍號（General Slocum）"蒸汽遊船去長島野餐。遊船看上去頗為壯觀，讓那1331名官方統計的乘客沒怎麼在意船上可能的隱患：救生圈、消防水管都維護得很不好，船公司沒有對船員進行過應對意外災難的培訓。

發生災難

在船長威廉‧馮‧斯海克（William van Schaick）的指揮下，大約9點45分，"斯洛克姆將軍號"啟航，順著東河北上。站在船上，紐約市的沿河景觀盡收眼底。對許多乘客來說，這是他們第一次從水上遠眺他們生活其中的城市。乘客們盡情享受著這一覽無余的景色，聽著一支德國樂隊演奏的歡快樂曲，一派喜氣洋洋。

但其實這個時候，不幸已經降臨。遊船內什麼地方失火，然後火勢蔓延，越來越猛。很快，船上就發生了一幕幕悲慘場景。"斯洛克姆將軍號"冒著熊熊火焰，在岸上觀眾瞠目結舌的注視下，繼續沿河北上，因為那一段岸邊是油罐區，它不能馬上靠岸。最後，行至北兄弟島一帶，遊船終於得以停靠，許多救援人員趕來營救，但卻太晚了，大約1000來人喪失了性命，燒死的、淹死的、窒息而死的，釀成美國民用船運史上到那時為止最嚴重的災難性事件。

小德國區的終結

就人口而言，1840年左右，德裔人口聚居的第三大城市並不在德國，而是在美國，即美國的紐約，僅居柏林和維也納之後。當年德國也有很多人夢想在新大陸的生活會更美好，數以幾十萬計的德國人為了謀生，不辭千辛萬苦，漂洋過海，移居美國。

1860年，大約有六萬德裔生活在紐約下東城的所謂"小德國"區。那裡的街景和德國移民的故鄉很像。當時就有人這樣描述道："在小德國區的生活幾乎就和在老家差不多……基本上每個店鋪都是德國人開的。住在小德國區的居民，連英語都不用學。"

到小德國區的外人會一再驚訝，怎麼紐約市中心會有一片這麼德國化的社區。小德國區有啤酒園，有射擊協會，有德國學校和德國教堂。1900年左右，依然還有1.2萬德裔生活在小德國區。雖然人數減少了，但教區活動卻依然正常。不過，"斯洛克姆將軍號"發生的災難，給這一切帶來了致命一擊。

發生災難的消息傳出後，小德國區裡鬼一般靜寂，差不多每一家都有人喪命，其中包括很多女性和兒童。那天是個星期三，絕大部分男性都去上班了。送葬那天，紐約舉城上下無不哀悼，但在追究責任人方面，當局卻不很徹底。船長雖被判刑10年，但3年後即被釋放，而船公司則沒有受到任何追究。

和"斯洛克姆將軍號"不同，小德國區是緩緩衰亡的，因為教區喪失了很多積極熱心的教友，元氣大傷，很多家庭搬走，最後是1917年，第一次世界大戰的陰影也籠罩到這個小小的社區。美國和德國成為敵對國，在美國群情激奮的環境下，繼續維護德國傳統不受歡迎。今天，到紐約觀光的遊客都紛紛湧向唐人街、小義大利區，而小德國區則已幾乎無人知曉了。

作者：Marc von Lüpke   編譯：施彥

責編：謝菲