小泉選擇元旦參拜靖國神社

由於小泉上台後三年內已四次參拜靖國神社，所以中國至今沒有邀請小泉到中國進行國事訪問。新蘇黎世報分析了小泉此次參拜神社的背景和動機：

「外國做出的憤怒反應並不出於小泉意料。儘管如此，他仍然決定前往神社，這首先出自內政原因。老兵聯合會和陣亡將士的遺屬是重要的保守派選民，回顧去年七月的上院選舉結果，他必須精心對待這些群體。在國內，小泉從不隱瞞他的民族主義傾向，這也許是使他獲得支持的原因之一。在短命的日本帝國崩潰近六十年後，亞洲國家仍把日本釘在歷史的恥辱柱上，所以，他的姿態可以解讀為他是頂住亞洲國家的壓力的象徵。

小泉意識到，選擇元旦參拜靖國神社還有其它好處。由於小泉一年中只參拜一次這個日本民族主義者的聖地，新年伊始就把這件容易牽動情感的事情處理完畢。這樣，再討論小泉是否應在8月15日日本投降的日子參拜神社的問題就成了多餘。小泉希望以此把與亞洲鄰國關係中的外交損失侷限在較小的範圍之內。」