歐洲人如何過除夕？

有些國家習慣於安靜地度過跨年關的這一天，而德國人則是與親朋好友飲宴歡聚，然後一塊兒出門逛街。燃放或觀看爆竹煙花則早已成為傳統。

除夕放鞭炮的習俗可以追溯到中古時代。每當除夕之夜，爆竹、煙火的光亮，照耀著從赫爾新基到華沙，雪梨到雷克雅未克的除夕夜空。德國也不例外。德國每年除夕的爆竹消費高達一到兩億歐元。德國的「世界飢荒救濟組織」每年都在這個時候展開說服人們，將買鞭炮的錢捐獻給第三世界的窮苦人民。

喜愛煙花爆竹

根據傳統習俗，除夕夜放鞭炮是為了驅趕惡魔，迎接新年。爆竹於1507年首次出現德國境內，但不是為了慶祝大年除夕，而是向即將登上皇帝寶座的馬克希米裡安一世致敬。德國人慶祝除夕的習俗始於1600年前。

世界各地慶祝除夕的日期不盡相同，例如中國人慶祝的是農歷除夕，那裡也有燃放鞭炮驅趕妖魔的習俗。火藥是中國人發明的，因而也是煙火、爆竹的發源地。中國人燃放的第一枚用竹筒包裝的鞭炮是在一千多年前。

俄羅斯最重要的一個節日是每年的12月31日，許多家庭在這一天同時慶祝聖誕節和除夕夜。每家人也互贈禮物，子夜時分一同觀賞盛大的煙火秀。俄羅斯很流行自己製作小鞭炮，但它具有極大的危險性。因此俄羅斯的煙火專家呼籲民眾不要自己製作鞭炮。

德國法律禁止私人製作煙火和鞭炮。商人出售鞭炮之前，必須經過聯邦材料研究所的檢驗。在通過所有檢驗規範後，才能獲得合格證書。爆竹的易燃度、火藥劑量和包裝外殼都必須通過鑑定。

與德國相比，法國、英國、西班牙和葡萄牙的除夕夜則安靜得多。他們多半隨著電視裡的教堂敲響鐘樓掛鐘後，許願，並祝福身邊的親朋好友。燃放煙火是在其它的節慶日期。

過去幾年中，已有越來越多的德國大城市也在除夕以外的節慶和特別日子，委託專業煙火技術人員策劃和演出焰火秀。在世界各地安排演出焰火秀的德國煙火藝術公司負責人克澤說，這是技術上所能做到的整體焰火藝術呈現。爆竹多種多樣包括流星雨、沖天炮和火焰盆等等。繽紛的色彩通過創意無窮的設計，將動人的煙火之美發揮得淋漓盡致。

南歐情況正好相反，當地的市街火炮聞名遐爾：各城區競相秀出最長，最亮麗和最搶眼的燈光鏈，鞭炮的響聲則越大越好。西班牙有一種利用特殊引信做成的所謂「Mascletta」爆竹，在燃燒過程中會發出弗拉門戈舞步的節奏。此外，大街小巷都在此時募集慈善捐款，每條大街都會燃放「Mascletta」。

德國除夕夜施放煙火屬於私人活動：居民住宅的陽台上、街道上或樓房，人人都有機會成為除夕夜的臨時「煙火專家」。愛心火燭、花炮和照亮天空的大型煙火以及地上燃放的火焰炮，無處不在。

今天的德國人或許願意放棄從前流行的，在除夕夜把熔鉛倒進水裡預卜未來的風俗，或傳統的除夕飲料「火鉗酒」，但絕不會放棄煙火、爆竹和沖天炮，因為這屬於送舊迎新，互相舉杯祝賀新年萬事如意的不可或缺的喜慶儀式。