甜度高熱量低的天然甜味劑—甜菊

甜菊的甜度是蔗糖的大約300倍。從這種植物的葉片中可以提取甜味劑。甜菊的高倍甜度產生於多種分子組成的甜菊配糖物。巴拉圭的甜菊正是因為含有這種多分子組合才如此之甜。因為過甜，甜菊還使多種害蟲不敢冒犯。對於歐洲消費者來說，甜菊無疑是個福音。

正在研究甜菊種植的波昂大學農業專家普德介紹了甜菊的用途：「首先它有醫藥功能，特別是對糖尿病患者。有試驗證明，還可以利用甜菊治療皮膚病。大劑量使用甜菊甚至還可以治療骨疽病。日本，中國，韓國在這方面都做了大量研究。甜菊同時還可以做替代型甜味劑。20年來在亞洲地區生產的低糖可樂和各種口香糖都使用了甜菊中提煉的甜味劑。」

每個歐洲人每天消費的130克糖份，只需不到半克的甜菊糖就可以滿足，而且不含卡路裡。歐洲應當利用亞洲在這方面積累的經驗，廣泛地使用甜菊。但現在的問題是，這種在南美盛產的植物並不適應歐洲的環境。甜菊在它的家鄉屬於多次收獲植物。但歐洲的冬天太冷，甜菊無法存活，因此每年必須重新栽種。波昂的研究人員往往從暖箱中挑選最能耐寒的種子，試驗栽種。

「我們想知道各種氣候條件對甜菊產生的影響。我們將甜菊分別栽種在一些暖房裡，然後逐步降低室內溫度。隨後我們再觀察它們的耐寒能力和檢驗它們在各種溫度下的甜度。試驗證明，有些植株的甜度甚至超過蔗糖400倍。」

為了能夠在歐洲成功地引進甜菊種植，普德使用了一種新型的顯微技術。他希望用這種技術取代複雜的傳統繁衍方法。他介紹說：「迄今種植甜菊都是使用插枝法，利用插進土壤中的秧苗繁殖。但這非常麻煩，而且無法一下子獲得大量可以插枝的枝條。所以我們正在試驗，看看能不能利用組織細胞分解法。我們將一些從植株上分解出來的細胞放到一個培養基上。植物細胞先是在一個培養基上無土培植。到一定時候再放到另一個培養基上讓它長出根莖，成為一棵棵整苗。然後再將這些完整的小苗栽進一個有土的小花盆，放進暖房3到4周就可以移栽了。」

從理論上說，通過一株苗培養出成千上萬棵小苗的方法應當是可行的。但是甜菊要在歐洲大面積栽種並不是一天兩天就能實現的。世界衞生組織的一個專家委員會目前還在討論能否利用甜菊做糖的替代品的問題。到2007年，歐洲毒理學研究者將破譯甜菊是如何被人體吸收和加工的奧秘。

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