登陸火星，美國「勇氣號」打響第一炮

美國宇航局此次探索火星的項目負責人克瑞斯.約納斯（Chirs.Jones）高興地說：「我們早就盼望著，它會這樣著陸的。」被氣囊重重包裹的"勇氣號「，於中歐冬時制1月4日5點35分撞擊在「古謝夫環形山」區域，然後像皮球一樣在火星表面進行長達數分鐘的彈跳、翻滾，直至最後落穩。第一聲訊號表明，探測器已經成功地度過了這一階段。

「勇氣號」著陸後將先進行一星期的設備自檢，展開它的火星車，亮出它的照相機，然後在火星上找尋生命存在的跡象。它還隨車帶有「德國製造」的岩石分析儀器。地面人員將操縱它在火星表面的考察。收到它拍攝的圖像後，如果科學家認為某塊岩石有研究價值，會命令它開過去進行進一步探測。

這次「火星之旅」行程4億8千萬公里，173公斤重的探測機器人配有耐高溫表層、降落傘和火箭等各式裝備，以最大可能地確保其安全著陸。它先是在耐高溫表層的保護下，以大約１.9萬公里的時速衝入130公里厚的火星大氣層。在空氣阻力作用下，它在距火星表面８公里左右時時速降至1600公里，此時直徑10多米的降落傘自動打開。

當火星探測器連同降落傘一起接近火星地面時，它的外層氣囊彈出，同時火箭制動發動機向地面噴出火焰，增加著陸緩沖力。這樣可以有效保護探測器內的貴重科學儀器免受震動損害。另外，"勇氣號「著陸點選在火星上地勢平緩、面積較大的"古謝夫環形山」區域，以確保成功。

美國這項耗資8億2千萬美元的太空計劃還包括「勇氣號「的孿生兄弟－－"機遇號」探測器，按照計劃將於１月２４日也在火星著陸。這一對智慧型探測器將在火星逗留90天，通過分析岩石和土地樣品尋找生命之源－－水的痕跡。

兩周前，歐洲「小獵犬2號」也到達了火星，然而從此音訊杳無。美國此前的一次火星探索是在1999年，由於軟體錯誤，"火星氣候探測者「和"火星極地著陸者」一個在火星大氣層中燒掉，一個撞到火星上毀滅。科學界由此對"勇氣號「和"機遇號」的命運予以更大的關注。