“卡西尼”进入土星轨道

“我们成功了！”美国加州帕萨迪那和德国达姆施塔特控制中心的欢呼声表达了参与这一项目的各小组深深松了一口气的心情。对很多科学家来说，这一有史以来难度最高的太空使命是他们毕生的杰作。项目的筹备耗时多年，之后飞行7年，终于到达太阳系的边缘。

现在，“卡西尼”号太空船上的12种科学仪器和各种摄像机才将开始真正的科学工作。如果周三到周四夜间的制动行动失误，那么卡西尼-惠更斯探测器将与土星轨道擦肩而过，而欧，美十多个国家的科学家二十多年的辛勤工作和25亿欧元的投资都将毁于一旦。

欧洲航天局发言人约瑟琳娜-兰多说：“如果发生差错，那么太空船就会偏离土星轨道，继续向前飞，并将加快速度，它根本就不会停留在火星附近。”

这意味着，太空船将飞出太阳系，进入无限的宇宙。所幸的是，所有的指令都准确抵达距地球15亿公里的两座探测器。现在，卡西尼号将环绕土星飞行4年，并将利用其携带的大量科学仪器对土星及其光环进行研究。

位于德国达姆施塔特的欧洲航天局控制中心将按计划于圣诞夜使惠更斯探测器脱离卡西尼太空船，并将该探测器送入泰坦卫星的大气层。泰坦卫星是唯一拥有大气层的卫星，并且与地球的大气层相似。

德国“星象太空”杂志的太空迷阿尔特豪斯对泰坦卫星上可能看到的景象兴奋不已：“泰坦卫星上的气温为摄氏零下190度。但上面肯定存在有机分子，也就是说存在碳物质与其他原子的组合，比如甲烷，乙烷，丙烷，我们地球上的天然气在泰坦卫星上是液态的。也许它们会形成大洋，并拥有类似地球的雨，雪，河，湖的气候循环。”

科学家希望从对泰坦卫星的研究中得到有关地球早期历史的线索。不过，科学家们首先翘首期待的是从土星上发回的照片。

（张丹红）