地球的气候档案在极地

德国北部冬季温暖的一天，阳光融融，气温零上，但弗莱塔格(Johannes Freitag)却还是一身厚厚的冬装，看上去就像一名将要出远门的爱斯基摩人。他说：“我可是宁愿看上去稀奇古怪也不愿意挨冻。我们在南极的时候就是这副打扮，零下40度也暖暖和和的。”

弗莱塔格是不来梅港阿尔弗雷德•韦格纳极地与海洋研究所的研究员。他现在并不打算去南极，而是准备去深冻实验室。这是一个特殊的实验室，之所以被称为深冻实验室是因为里面不分春夏秋冬、不分昼夜，气温始终保持在零下20摄氏度，就像一个大冰柜，因为研究人员在这里分析的样品绝对不能化冻，它们是从南极冰盖或者格陵兰岛冰川深处钻取的冰芯。

弗莱塔格抬起一个泡沫塑料做的箱子，里面存放的是一米长的冰芯，是研究人员利用特制的钻头从南极冰盖深达3000米的冰下钻取的，然后由一艘科研考察船送到不来梅港。弗莱塔格现在准备研究的就是其中一个冰芯。他打开一扇厚重的、看上去就像冰箱门但尺寸却大得多的门，零下20度的寒气扑面而来。

现在弗莱塔格打开箱子，取出一条胳膊粗细、包在塑料薄膜里的冰芯。他说：“你看，标签上写着19，意思就是从冰下19米的地方钻取的样品，相对来说还不算深。”

弗莱塔格拿着这个冰棍走向切割机。“我们把冰芯切成好几块，因为要做好多种分析，分送到不同的实验室。分析项目包括粉尘含量、化学微量元素、所含空气组成等等，我们还要研究它的结构，研究晶体的状况等等。”

根据分析结果，研究人员可以了解近100万年以来，地球上的气候都发生过哪些变化。他们钻取的年代最久远的冰芯距今就是100万年。科学家们需要这方面的认识，以便预测地球未来的气候。

分析工作是在旁边的测量实验室进行的。这里的气温是零下15摄氏度，还好湿度不高，弗莱塔格和他的同事们穿暖和了是可以呆一阵子的。弗莱塔格介绍说：“有时候我们会呆一个上午，连续几个小时。这种气温让你精神抖擞。最好的是早上刚上班的时候，你还没怎么睡醒呢，有些迷迷糊糊的，但一进这里，保证你立马大醒，可以甩手大干。”

弗莱塔格利用一台切削机，把样品削平，然后再用激光对样品表面进行扫描拍照。现在，他在计算机屏幕上观察刚刚拍到的图片，上面有些地方暗，有些地方亮。暗的地方是气泡，亮的地方是结晶的冰粒，所谓的晶粒。弗莱塔格从这亮暗相间的图案中看到一些令人惊奇的东西。他说：“这些晶粒构成的形状很特别，它们构成一个连续线条，这是风结出的痂皮！也就是说，当时曾发生过什么事件，几个月没有下过雪，而且风较大，使这些晶粒集结到一起，形成一条连续的曲线，而且经过几百年的时间也没有变！”

这些冰芯默默无言地告诉研究人员当年的气候如何，是热还是凉，是潮湿还是干燥。最后，弗莱塔格告知，在冰库零下20度的温度下一呆就得几个小时，有的时候还是会让人心烦的，但有的时候却令人非常开心。他介绍说：“夏天的时候，痛快极了！那才叫棒！夏天我们还有不少客人呢，都是到这儿图个凉快的。”